Tester sans stresser : pourquoi le bien-être animal rend les études pet care plus fiables
Lorsque l’on parle de tests et d’animaux, une image revient encore souvent : celle d’un laboratoire fermé, d’une procédure invasive et d’un animal qui subit. Cette représentation ne correspond pas aux études d’usage et aux évaluations consommateurs que SYRES conçoit pour les produits destinés aux animaux de compagnie.
À l’occasion du CosmoPet International Congress à Saint-Raphaël, Ana De Lemos, CEO de SYRES, a consacré son intervention à cette distinction essentielle. Son sujet, « Tester sans stresser : l’éthique au cœur de nos études pour animaux », défend une conviction très concrète : le bien-être animal améliore aussi la qualité scientifique des résultats.
Un animal inquiet, déplacé ou confronté à une situation inhabituelle peut modifier son comportement. Cette variabilité complique l’interprétation des données. À l’inverse, une évaluation menée dans un cadre familier, avec un protocole adapté et des critères d’arrêt clairement définis, permet d’observer des réactions plus naturelles et de produire des conclusions plus solides.
Évaluer un produit ne signifie pas expérimenter sur l’animal
Une étude pet care peut porter sur une alimentation, une friandise fonctionnelle, un complément alimentaire, un produit d’hygiène, un accessoire ou un service. L’objectif consiste à comprendre comment le produit s’intègre réellement dans la vie du foyer et comment l’animal y réagit.
Dans les protocoles présentés par Ana De Lemos, l’évaluation repose sur plusieurs principes :
privilégier des méthodes non invasives et proportionnées à l’objectif de l’étude ;
observer l’animal dans son environnement habituel lorsque le protocole le permet ;
recueillir à la fois le comportement de l’animal et l’expérience de son propriétaire ;
prévoir des règles d’arrêt immédiat en cas d’inconfort, de refus ou de réaction inhabituelle ;
limiter le nombre d’animaux mobilisés grâce à un recrutement précis et à une méthodologie bien calibrée.
La rigueur ne s’oppose donc pas à l’éthique. Elle lui donne une traduction opérationnelle.
Le stress peut devenir un biais méthodologique
Dans une étude d’usage, le comportement fait partie de la donnée. L’appétence, le refus, la facilité de prise, le temps de consommation, la réaction à une odeur ou l’acceptation d’un geste de soin peuvent évoluer si l’animal se sent en insécurité.
Un niveau de stress élevé peut entraîner davantage de variabilité, des abandons ou des observations difficiles à interpréter. Le protocole risque alors de mesurer la réaction de l’animal à la situation d’étude plutôt que sa réaction au produit lui-même.
Réduire les contraintes permet au contraire de stabiliser les conditions d’observation. Les résultats gagnent en cohérence et deviennent plus utiles pour les équipes de R&D, les affaires réglementaires et le marketing.
Le bien-être animal ne constitue pas un supplément moral ajouté au protocole. Il représente une condition de sa fiabilité.
Le véritable utilisateur est un duo
Pour de nombreux produits pet care, l’expérience ne peut pas être comprise en observant uniquement l’animal. Le propriétaire choisit le produit, le prépare, l’applique ou le donne. Il observe ensuite les réactions et décide de poursuivre ou non la routine.
SYRES étudie donc le duo formé par l’animal et son propriétaire.
L’animal renseigne sur l’acceptabilité réelle du produit : approche, consommation, refus, tolérance apparente, confort ou modification du comportement. Le propriétaire documente de son côté la facilité d’utilisation, l’intégration dans le quotidien, les contraintes rencontrées et les évolutions qu’il perçoit.
Le rapprochement de ces deux regards permet de distinguer un produit simplement apprécié de son propriétaire d’un produit réellement adopté par le foyer.
La preuve se construit avant le lancement du test
Une bonne étude commence par l’allégation que la marque souhaite pouvoir soutenir. « Préféré par les chiens », « facile à utiliser », « aide à maintenir la mobilité » ou « améliore l’aspect du pelage » ne renvoient ni aux mêmes critères ni au même niveau de preuve.
Avant de lancer un protocole, six questions doivent être clarifiées :
Quelle formulation la marque souhaite-t-elle pouvoir utiliser ?
Dans quelle catégorie réglementaire se situe le produit sur le marché concerné ?
La méthode envisagée peut-elle réellement démontrer le bénéfice annoncé ?
Le recrutement, la durée et les critères d’évaluation rendent-ils le protocole suffisamment robuste ?
Les résultats permettront-ils de reprendre exactement la formulation marketing prévue ?
Les contraintes imposées aux animaux restent-elles proportionnées et justifiées ?
Cette réflexion évite de recueillir beaucoup de données qui ne répondent pas à la question commerciale ou scientifique de départ. Elle réduit aussi le risque de devoir recommencer une étude mal calibrée.
Trois exemples présentés à CosmoPet
Ana De Lemos a illustré cette démarche à travers plusieurs cas concrets issus de l’expérience de SYRES.
Une croquette conçue pour encourager la mastication
Comparer une croquette molle à une croquette sèche ne suffisait pas. L’étude devait vérifier si une structure spécifique apportait un bénéfice supérieur pour l’animal. Le protocole a donc intégré la mastication, la vitesse de consommation, l’appétence, les éventuels refus et des observations liées à l’hygiène bucco-dentaire.
La marque pouvait ainsi relier la texture du produit à des bénéfices observables et choisir des allégations cohérentes avec les mesures réalisées.
Un nettoyant pour paniers et coussins
Pour ce produit d’entretien, la sensation de propre du propriétaire ne constituait qu’une partie de la réponse. L’étude devait également vérifier que l’odeur résiduelle, la texture du couchage ou les résidus ne provoquaient pas de rejet chez l’animal.
Les observations ont été organisées à plusieurs moments après l’utilisation, sur des textiles et des couchages variés. Ce suivi a permis d’évaluer la réduction des mauvaises odeurs tout en contrôlant la compatibilité du produit avec le quotidien de l’animal.
Une brosse anti-mue évaluée dans la vraie vie
Pour mesurer les poils réellement laissés dans l’environnement, chaque foyer a utilisé un plaid standardisé, ensuite récupéré et pesé. Après quatre semaines, l’étude a mesuré 74 % de poils en moins sur les plaids.
Cette mesure concrète a permis de dépasser une simple impression visuelle. Elle a aussi contribué à repositionner le produit comme une routine complète associant capture des poils, massage et diffusion contrôlée du soin.
Ces exemples montrent qu’un protocole pertinent ne se contente pas de demander si le produit plaît. Il cherche la mesure la plus proche du bénéfice que la marque veut démontrer.
Tester mieux pour renforcer toute la filière
Les propriétaires accordent une place croissante à la santé, à l’alimentation et à la qualité de vie de leur animal. Dans le même temps, les produits se spécialisent et les promesses deviennent plus précises. Les marques doivent donc expliquer comment elles ont obtenu leurs résultats et dans quelles conditions elles ont évalué leurs solutions.
Une étude respectueuse et bien construite apporte plusieurs bénéfices :
elle réduit le risque de conclusions fragiles ou impossibles à exploiter ;
elle aide la R&D à améliorer le produit avant son lancement ;
elle soutient des allégations alignées avec les résultats réellement observés ;
elle renforce la confiance des propriétaires, des professionnels et des partenaires de la marque.
Comme l’a résumé Ana De Lemos à CosmoPet : « Notre rôle n’est pas de tester plus. Notre rôle est de tester mieux. »
Construire une étude pet care adaptée à votre produit
SYRES accompagne les marques dans la conception d’études exploratoires, de tests d’usage à domicile et de protocoles d’évaluation adaptés aux produits pet care. Nos équipes définissent le recrutement, les conditions d’observation et les critères de mesure en fonction du produit, de l’allégation recherchée et du marché visé.
Vous développez une alimentation, un complément alimentaire, un produit d’hygiène, de grooming ou un accessoire pour animaux ? Parlons de votre prochaine étude.
